Сверхсекретно! Лично королеве в руки!

Ардео,

Эти паразитки спелись, я так и знала. Можно подумать, я не научилась узнавать твой почерк столько писем спустя.

Предлагают мне вот-вот ждать твоего приезда.

Выпори их, или я сделаю это сама.

Луна.

***

Сверхсекретно! Лично королеве в руки!

Луна,

Я получила не менее странное письмо. Возьми их к себе на перевоспитание, а? Сил никаких уже нет.

Короче, меняю двух гномок на одну твою Еву: от неё, судя по твоим словам, никакого вреда. Сидит в своем углу, рисует, никому письма не пишет, коварных планов не строит. Мечта, а не родственница.

Ардео.

***

Сверхсекретно! Лично королеве в руки!

Ардео,

Еву не отдам, а гномок присылай. Я из них живо нормальных эльф… в смысле, гномок сделаю.

Луна.

P.S. А что тебе написали?

***

Сверхсекретно! Лично королеве в руки!

Луна,

Ладно, я к тебе сама приеду сдаваться на перевоспитание. Буду жить, не тужить, пить твое пойло, которое ты зовешь вином, и забуду про все государственные дела. Пусть сами разбираются, раз такие умные.

Ардео.

P.S. Написано: «Едь срочно, а то мои ланиты почти остыли».

***

Сверхсекретно! Лично королеве в руки!

Ардео,

Приезжай. Я тебе выкачу вино из королевских запасов, уверена, оценишь.

Луна.

P.S. Ланиты? Срочно отбери у них словарь. А слово «едь» вообще существует?

***

Сверхсекретно! Лично королеве в руки!

Луна,

Не разбрасывайся так приглашениями, я ведь могу и приехать.

Ардео.

***

Сверхсекретно! Лично королеве в руки!

Приезжай. Я серьезно.

Луна.

***

- Мог бы все же прислать к нам Еву, - обиженно бурчала Астильба, аккуратно сворачивая пергамент, чтобы придать ему облик нетронутого свитка и осторожно ставя невесть как раздобытую королевскую печать.

- Лед тронулся, - улыбнулась Алекса, - еще немного…

- И я получу своего лося, - мечтательно закончила за неё Астильба, за что тут же получила тупым предметом, предположительно книгой, в лоб.
Правда Астильба не обиделась, а чихнув и потянувшись заметила:

- Это дело стоит отметить!

***

Астильба, похоже несколько увлеклась отмечанием, поскольку идя по коридору Королевства-Под-Горой, и держась за стеночку упорно пыталась понять, какая из этих дверей её.

Все двери в Подгорном Королевстве были магически зачарованы, и их мог открыть только их владелец. Правда дверь в покоях Ардео могли открыть и её племянницы...

Именно тетушкина дверь подвернулась под руку Астильбы.

Выключателей она не нашла, хотя искала долго и тщательно. Поэтому прямо в сапогах и плаще отправилась к своей, как она думала, кровати и завалилась на неё.

- Я выпила... Мне нужно срочно прочистить желудок.

Тут ей в голову пришла благословенная мысль, что если она все равно будет чистить желудок, то почему бы ей перед этим не поесть как следует?

Ей стоило больших трудов добраться до столовой и уцепиться за холодильник (тетушка иногда засиживалась за работой всю ночь и была не против чего-нибудь перекусить). Астильба очень обрадовалась, что внутри холодильника горит свет, потому что все выключатели в её покоях исчезли окончательно и бесповоротно. На полках обнаружилось очень много вкусной еды. Она рвала зубами упаковки и пробовала все подряд: сосиски, сыр, творог, копченую рыбу, вареную картошку, помидоры, крабовые палочки…

Через некоторое время организм дал знать, что резервуар заполнен до предела. Тут Астильбу навестила мысль, что желудок следует всё же очистить.

На автопилоте добравшись до туалета, она нащупала унитаз, кряхтя, встала на колени.

Ничего не произошло. Организм не желал отдавать награбленное. Она попробовала еще раз и для пущего эффекта даже сказала: «Бэ-э-э!». Ноль эмоций.

Стеная, Астильба поднялась на ноги и свесила голову вниз, решив, что в такой позе дело пойдет лучше. Однако ошиблась. Дело не шло. Истосковавшийся по работе желудок быстро и жадно переваривал пищу. Выдрать из него хоть что-нибудь не представлялось возможным.

Тогда Астильба попробовала сунуть в рот пальцы, но попала себе в глаз и долго ругалась нецензурными словами.

Еще некоторое время она кружила вокруг унитаза, повторяя на все лады проклятое «Бэ-э-э!». До тех пор, пока кто-то не включил в туалете свет. Она зажмурилась, потом заморгала. Ей показалось, что она узнает лицо, которое оказалось прямо перед ее носом.

— О, тетя! — воскликнула Астильба. — А я тут в уборную заехала, чтобы рвать. Ты не против?

... за несколько минут до...

Королева Ардео шла по коридору отчитывая Алексу, та прикоснулась к двери рукой, открыла её и почтительно пропустила тётю вперед. Ардео настолько увлеклась чтением морали, что даже не сразу поняла, что в её апартаментах уже кто-то есть.

Странные звуки задели её сознание, только когда она почувствовала, что Алекса напряглась и застыла.

— Что? — шепотом спросила Ардео.

— Прислушайся, — тоже шепотом предложила Алекса. — Ты ничего не слышишь?

Ардео замерла. Откуда-то из глубины апартаментов доносилась странная возня и невнятное бормотание. Она мог бы поклясться, что различает в этом бормотании неприличные слова. Потом повисла трагическая пауза, и кто-то громко сказал: «Бэ-э-э!» Стукнула крышка унитаза.

— По-моему, кого-то рвет, — удивленно заметила Алекса.

Она безошибочно отыскала на стене выключатель и зажгла свет. Он озарил вход в помещение. В самом начале, у дверей, на полу лежала обгрызенная крабовая палочка. Тут же валялась бумажка, в которую она была завернута. Тоже обгрызенная.

— Тётя, ты завела собаку? — удивленно спросила Алекса.

Ардео в бессильной ярости прикрыла глаза. Она хотела ответить, что завела кое-кого другого, но решила сначала убедиться в том, что не ошибается.

Когда они завернули за угол, глазам их предстала столовая, заваленная мусором. Дверца холодильника была открыта, а вокруг валялись ошметки еды и разорванная упаковка.

— По-моему, к тебе забрался орангутан, — испуганно сказала Алекса.

Ардео скрипнула зубами:

— Да. Он съел недельный запас продуктов и теперь избавляется от него в моей уборной.

— Бэ-э-э! — снова донеслось из уборной. Теперь уже громко и бескомпромиссно. После чего дрожащий голос потребовал:

— Давай, давай, скотина, выворачивайся!

— Тетушка, их там двое! — Алекса схватила Ардео за руку. — Может быть, лучше позвать твоих личных телохранителей?

— Не беспокойся, — ответила Ардео и попросила:

— Позволь, я взгляну.

Свет в туалете не горел, и первое, что Ардео сделала, так это хлопнула по выключателю. После чего распахнула дверь.

Она стояла, склонившись над унитазом — в плаще и одном сапоге. Когда вспыхнула лампа, Астильба сощурилась и, глупо моргая, повернулась к тетушке лицом. Вернее, тем, что должно было носить это гордое имя. И радостно воскликнула:

— О, тётя! А я тут в уборную заехала, чтобы рвать. Ты не против?

Кажется, Ардео была против. Потому что схватил Астильбу за шкирку и вытащила вон. Встряхнула и поставила на ноги.

— Какого... ты нализалась? — грозно спросила она, прижав ее к стене железной рукой.

— Я отмечала, — шепотом ответила Астильба. — Тс-с-с! Это тайна. Тётя а, я выпила! И я в себе... у себя!

— Ты в моих апартаментах! — Ардео свирепела прямо на глазах.

— Мне каюк, — пролепетала Астильба и закатив глаза ме-е-длено поползла вниз по стеночке. Ардео успела перехватить её, сказав Алексе:

— Помоги мне отнести её на кровать, — и добавила с досадой. — Сегодня всё не задалось. Днем мне доложили, что в окрестностях горы видели вампира, вечером твоя сестрица решила нализаться. Всё кувырком.

***

Наутро Астильба чувствовала себя... ну очень отвратительно. Кроме того взбешенная тетушка не ограничилась чтением морали, а посадила Астильбу под домашний арест на неопределенное время. Жизнь явно не заладилась.

Алекса же забеспокоилась, что из-за шляющегося в окрестностях вампира, тетушка развела буйную деятельность по его поимке, ибо, по её словам: "Неизвестно где это морготово кровососущее отродье закопалось. Надо разобраться с этой тварью окончательно." Ардео явно не собиралась никуда уезжать в гости.

Алекса решила поймать вампира и начала размышлять:" Насколько я помню вампиры любят жить на кладбищах, ближайшее - в окрестностях Дейла. Вампиры бродят только ночью... Значит ночью я уже должна быть там... Теперь бы определиться с оружием. Из того, что можно выбрать, больше всего подходит боевой топор или боевой лом. Но тут есть два момента: первый - если взять маленький, то толку будет немного, хоть он и легкий. А если взять большой, то тяжело таскать и могу покалечить, в том числе и себя. Ломом я воевать не умею. Впрочем, он тоже довольно тяжелый. Остается - лопата! А что, ей и ударить можно, и убить, и закопать сразу же, не сходя с места. Весьма удобно и практично... Думаю, мне ещё может пригодиться веревка. Её можно использовать как ловушку или связать нападавшего..."

Алекса кралась по ночному кладбищу. Вокруг было абсолютно тихо. Ни сверчков, ни сов, ни вампиров.

— А-а-а... - раздалось откуда-то, заставив Алексу подпрыгнуть на месте. Стало как-то неуютно. Алекса попробовала думать о позитивном.

Пройдя ещё немного она увидела три склепа, которые стояли рядом и образовывали квадрат, где одна сторона была открыта. Получался своего рода вход в тупик. К тому же, возле каждого склепа находились металлические вазы, за которые можно привязать веревку, чтобы получилась своеобразная ловушка. Враг пойдет, спотыкнется, а тут его можно стукнуть лопатой.

Убедившись, что веревка хорошо закреплена, Алекса отошла и спряталась в тени ближайшего склепа. Тяжело вздохнув, вытащила из кармана яблоко, которое успела взять с собой после ужина, и стала есть.

Неожиданно послышались едва уловимые шаги. В первое мгновение Алексе показалось, что она ослышалась, но они повторились. Алекса замерла, и осторожно подтащила лопату поближе. Шуршание продолжилось, и стало еще ближе.

— Кто здесь? - внезапно спросили из темноты. - Ага, попался, - произнес неясный темный силуэт, появляясь рядом с первым склепом и делая шаг вперед.

И в следующее мгновение его ноги задели веревку, он спотыкнулся, начал падать, и тут же получил от Алексы лопатой по голове. Похоже, удар оказался сильным, так как напавший валялся без сознания. Света было недостаточно, но Алекса смогла разглядеть его лицо... Это был начальник личной охраны Ардео.

***
Вампира поймали через два дня на улицах Дейла. Алексу и Астильбу выпустили из-под домашнего ареста только через две недели.

Полуденное солнце не пробивалось сквозь плотно сомкнутые кроны деревьев, и в лесу царили приятная прохлада и полумрак. Наверное, если бы вы не знали обо всех опасностях, которые могут таить в себе неизведанные леса, разделявшие владения эльфов и гномов, вы бы решили, что он практически олицетворяет собой безопасность. Вдалеке слышалось беззаботное пение птиц, жучки копошились в траве, занимаясь своими делами, словом, день был настолько прекрасным и мирным, насколько в принципе может быть летний день. Тени увеличивались, и лес начинала наполнять та особенная тишина, являющаяся предвестником того, что вот-вот что-то произойдет. Ярко-красная птица, по праву гордящаяся своим оперением, впорхнула на небольшую поляну, окруженную симпатичным кустарником, и пристроилась на одной из веток, где принялась вычищать себе перья, изредка отвлекаясь, чтобы строгим взглядом обвести окрестности и убедиться, что ей ничто не угрожает.

Почти невесомые шаги эльфийки, выбравшей тот же кустарник, чтобы, как решила птица, устроить там что-то вроде странного вида гнезда, совершенно ее не беспокоили: эльфы были тут частыми гостями и вреда природе не причиняли.

Чего нельзя было сказать о двух сопровождающих её особах, ввалившихся в чащу кустарника с шумом, гамом, треском веток и отборными ругательствами. Потревоженная птица гаркнула в их сторону и отлетела на безопасное расстояние, продолжая оттуда с любопытством наблюдать.

***

Из секретного письма Луны:
«…как я и говорил, у меня созрел план. Поверь мне, он очень коварен».

Из секретного письма Ардео:
«…несколько настораживают меня твои коварные планы. И я предлагаю взять в подельники твоего оленя, по-моему, он тоже порядком устал».

Из секретного письма Луны:
«…не считаю себя виноватой в провале прошлого плана. Итак, к моему плану. Поверь, если я в чем и понимаю, так это в торжественных выездах. Не волнуйся и жди официального приглашения».

Из секретного письма Ардео:
«…гномкам не присуща такая эмоция, как волнение. Впредь прошу избегать подобных оскорблений в мой адрес».

Из секретного письма Луны:
«…какие мы обидчивые».

Из официального письма, украшенного гербовой печатью, написанного на надушенной плотной бумаге, имя адресата было выведено красивыми витиеватыми буквами и гласило «Королеве-под-горой Ардео, лично в руки» (до личных рук Ардео письмо, как и водится, дошло в первозданном виде, но через любопытных племянниц):
«…приглашаю Вас на встречу, посвященную обсуждению политики наших государств.
Приложение №1: карта местности
Приложение №2: список лиц, необходимых для соблюдения церемониала встречи, 43 (сорок три) шт.»

- Эти эльфы такие зануды, - обиженно шептала Алекса сестре, когда они не нашли себя в списках обязательных гостей.

- Тихо, - шипела в ответ Астильба, осторожно вписывая их имена в свиток. От волнения буквы слегка прыгали и получались не очень похожи на каллиграфичный почерк эльфов, более того, Астильба умудрилась сделать пару ошибок и даже посадить кляксу, но им обоим казалось, как, впрочем, и многим великим, чересчур уверенным в собственном превосходстве, что все идет как надо, и никто никогда не выяснит, что именно было изменено в письме.

Правда, к сожалению, Ардео все равно отказалась их брать с собой, так что все старания были напрасны.

...за несколько дней до описанных событий...

– Нам для секретных переговоров, чтобы понять что это именно ты мне чего-то хочешь передать, а другие не поняли... В общем, нам нужно секретное слово, – заявила Астильба.

– Какое слово? – заинтересовалась Алекса, ей эта спонтанная идея пришлась по душе.

– Придумаем на ходу. Тетушка ждет тебя в зале для заседаний.

– Но слово нужно, – неожиданно проявила настойчивость Алекса, – Давай его сочиним сейчас, а то тётя начнёт совещание, и я забуду твою замечательную идею.

– «Конопатый убил дедушку лопатой», – выдала Астильба экспромт.

– Ты мне запиши, – почесала макушку Алекса. – Я не все запомнила.

– Тогда только «лопата», – отмахнулась Астильба, поскольку у неё других забот хватало, чем пароль выбирать: и подумать почему тетя не взяла её на совещание, и подслушать о чём будут говорить на самом совещании, и еще какие места умудриться посетить.

Жизнь становится все интереснее.

***

Алекса тусовалась в одной из гостиных, примыкающих к залу для заседаний. Слуги периодически приносили напитки. Такое ожидание перед началом совещания, если Ардео задерживалась, было в порядке вещей. Никто не выказывал нетерпения. Алекса сидела в уголочке молча, стараясь не отсвечивать, а то вспыльчивая тетушка...

Ардео появилась на пороге гостиной, намереваясь пройти через неё в зал заседаний, и тут в помещение вошёл слуга с лопатой!

Честно говоря, Алекса сразу не догнала. Вернее, не поверила, что эту вещь принесли ей.

– Ваша сестра велела передать лопату, – невозмутимо поведал прислужник.

– Это она аллегорически сказал, – попыталась отбиться от инструмента Алекса.

– И все же ваша сестра очень настаивала, – снова слуга предпринял попытку всучить предмет.

– Не думаю, что такие кардинальные меры необходимы, – отбрыкивалась Алекса.

Ну, разве не идиотская ситуёвина? В смысле, когда слово-пароль выбирали. Могли же что-то помельче подыскать. Щипчики для сахара, к примеру. Хотя, нет. С ними тоже можно в пикантную ситуацию попасть.

– Я привык точно выполнять распоряжения господ, – слуга снова проявил активность. – Ваша сестра настоятельно велела передать лопату.

Ардео с интересом наблюдала за этим бесплатным цирком.

Алекса мысленно выругалась, предложенный инструмент взяла и пошла, провожаемая изумлённым взглядом Ардео... Алекса была вся такая гламурно-утонченная, одетая по наиновейшей гномской моде. Приталенная белая рубашечка, кружевное жабо и... лопата наперевес!!!

Похоже, выражение лица у Алексы было соответствующее. Народ, кто встречался по пути, вначале недоуменно приподнимал брови, а потом, оценив все в комплекте, пытался смыться. Ясно было, что Алекса вот-вот начнёт этой самой лопатой убивать. Но в покои Астильбы лопату всё же приволокла, вызвая недоумение у всех присутствующих. Причем самая удивленная морда была у Астильбы. Мол, зачем ты, любимая сестра, этот садовый инвентарь принесла?

***

Из секретного письма Ардео:
«…помоги мне Эру, мои племянницы – идиотки».

Из секретного письма Луны:
«…тоже мне новость».

... во время описанных событий...

- Что видит твой эльфийский взор? – громким шепотом спросила Алекса и важно переглянулась с Астильбой, дескать, видишь, я тоже умею красиво разговаривать.

- Что слышат твои эльфийские уши? – уточнила Астильба, терзаемая легкой завистью к этим самым ушам.

- Мы бродим по этому лесу уже пару часов, может, ты, наконец, уже что-то ими услышала? – добавила Алекса.

- Пока две полоумных гномки орут в мои эльфийские уши, - сквозь зубы процедила Ева, - они не слышат ровным счетом нич…

Громкий глас трубы прервал её, заставив окончательно перепуганную птицу убраться подальше, а гномок – замереть на месте. Мысль о том, что битва будет славной, а их смерть – достойной, пришла к ним одновременно, отчего их лица приняли практические идентичное очень торжественное и очень скорбное выражение.

Тем временем, на небольшую поляну, залитую вечерним солнцем, выехал огромный Лось. Именно так, произносить с заглавной буквой и громким придыханием.

- Боевой Лось, - прошептала Астильба, вложив в голос все почтение, на какое была способна, и задохнулась от восторга.

- Парадный лось, - мрачно поправила её Ева. – Вернее, лось-то один и тот же, украшения разные.

Длинная шерсть и правда была украшена: разнообразные цветы были вплетены в гриву, завитую по последней лосевой моде, она многозначительно блестела и выглядела близкой родственницей волшебному руну, за которым отправлялся Ясон (или Язон, в общем какой-то фараон. Астильба читала об этом в какой-то пыльной книжке о сказаниях варварских племен и осталась под большим впечатлением).

На этом великолепии восседала Королева Луна. Длинные светлые волосы были уложены в идеальном порядке и струились роскошным водопадом, в котором могли бы запутаться даже солнечные лучи, голову украшала корона, роскошная, тоже, видимо, парадная, тончайшей эльфийской работы. Её парчовое одеяние ярко сверкало и весило, должно быть, как тут же прикинули гномки, примерно столько же, сколько и сама Луна.

С первого взгляда было понятно: королева явилась на торжественную встречу.

- Что-то тетушка задерживается, - озабоченно шепнула Астильба на ухо Алексе.

Ева же была совершенно потрясена кавалькадой всадников, едущих следом за Луной, облачением Луны, лосем Луны и в целом всем этим выездом и подавленно молчала.

***

Из секретного письма Ардео:
«…а если они поймут, что это обманный маневр?»

Из секретного письма Луны:
«…тогда будем придерживаться плана Б».

Из секретного письма Ардео:
«…у нас есть план Б, а я впервые об этом слышу?»

Из секретного письма Луны:
«…это должно было быть сюрпризом».

Из секретного письма Ардео:
«…и у тебя получилось».

***

Из письма Евы:
«…я случайно узнала, что у этих двоих есть секретная почта. Нужно срочно принять меры. Предполагаю худшее».

***

Темнота медленно завоевывала лес, погружая его во что-то незнакомое и опасное. Всадники, сопровождающие Луну, после царственного кивка, оставили её одну, спешно удалившись. Луна спешилась, аккуратно придерживая полы («Сарафанчик» - решила Алекса. «Ночная сорочка», - язвительно добавила Астильба. «Царские одежды», - буркнула Ева), выпрямилась во весь свой рост и принялась смотреть вдаль, превратившись в изваяние. Шло время, Ардео все не появлялась.

***

Из секретного письма Ардео:
«…но почему заразой, не приехавшей на на торжественную встречу, должна быть я?»

Из секретного письма Луны:
«…потому что я лучше смогу изобразить скорбь, уныние и высокомерное решение никогда тебя больше не видеть».

Из секретного письма Ардео:
«…и все это одновременно?»

Из секретного письма Луны:
«…у меня большой опыт».

Из секретного письма Ардео:
«…мне все еще кажется, что план не сработает».

Из секретного письма Луны:
«…пока не придумаешь что-нибудь получше, даже слышать ничего не хочу».

Из секретного письма Ардео:
«…и все-таки мне кажется, что целью этого плана является покататься на олене в красивой короне».

Из секретного письма Луны:
«…я отказываюсь комментировать эти грязные инсинуации».

***

Алекса дремала, прислонившись к сестре, Астильба отчаянно зевала и терла глаза, будто засыпанные песком. Ева стояла точной, разве что чуть меньших размеров, копией Луны, также пристально вглядываясь куда-то в глубины леса.

- Едет, - она толкнула окончательно заснувших гномок, мигом пришедших в себя. – Тихо.

Сестры послушно покивали и, стараясь не обращать внимания на затекшие от неудобной позы ноги, стали смотреть в сторону Луны, которая отмерла и выглядела почему-то в высшей степени удивленной – для эльфийки, конечно. Посторонний наблюдатель уловил бы только на полсантиметра приподнятую бровь.

На поляну выехала Ардео. Волосы были заплетены в замысловатые косички, одежда по тяжести явно не уступала одежде Луны. Словом, Астильба и Алекса единогласно решили, что за тетушку им не стыдно.

- Ну? Что они говорят? – пихнули они Еву. Та, честно говоря, думала, что она уже исчерпала все возможности для удивления, но это оказалось совершенно не так.

- Луна её ругает.

- За опоздание?

- За появление.

- Она ждала кого-то другого, - Алекса и Астильба переглянусь, полные яростного возмущения, и ринулись на поляну выяснять в чем дело.

Ева вздохнула, достала из-за плеча бессменный лук и одним неуловимым движением растворилась в ночи, пару секунд спустя заняв место подле Луны, готовая её защищать до последнего вздоха.

- Не задалась как-то торжественная встреча, - вздохнула Ардео, оглядев диспозицию.

Добро пожаловать в Волжский! Здесь мы подберём Вам кандидата на любой вкус! В данный момент в нашем Асгарде вы сможете сфотографироваться с Локи, в Цитадели Зла познакомиться с повернутом на кольцах Сауроном, а в Мории взять автограф и купить сувенирную бижутерию Сильмариллиона у Мелькора!
"Наш девиз - приютим бежавших в Россию злодеев в нашем городе!"

"Брачное агентство под Горой"!
Пару вам будет подбирать сам Великий лесной король Трандуил (наберитесь терпения! Он не медлительный, а манерный!). Плату за услуги будут собирать хоббиты (Внимание! Если не хотите остаться нищими, научитесь отличать хоббитов от гномов!).
В кассовую комнату "логово Смауга" не входить! Найденная вторая половина обнулится сразу!

Объявления Брачного агентства под горой:

- Нет, у нас не плохое освещение! Кому не нравится - приходят со своими факелами!
- Галадриэль только помогает Трандуилу! Не надо таскаться за ней с тазом и кричать "Покажите мне зеркало!"
- Пожалуйста, перестаньте красть у Саурона кольцо всевластия! Мы уже замучились изготавливать новые! Мир захватить у вас все равно не получится!
- Оставьте уже Локи в покое! Дайте ему спокойно пожить! Ему не нужен гарем!
- Кто стащил молот у Тора и пытался пробить им дверь в комнату отдыха Торина?! Да нету у него Аркенстона! Еще месяц назад сперли!
- Девушки, Леголас - не купидон! Не надо тырить у него лук и целится в своих возлюбленных!

***

Из переписки королев в течение следующих нескольких месяцев:

«…Мне нужен отпуск, эти две бандитки с их переплетающимися обстоятельствами…»

«…Переплетающимися? У вас там один день из жизни макраме, что ли?…»

«…И это острит эльфийка, которая решила, что гирлянда на новогодней елочке должна поджигаться спичкой и удивлялась, когда елочные игрушки оказались стеклянными. Помнишь свой повторный заказ игрушек и гирлянды? А твой вопрос в письме: «Я прочла в книжке, что подарки должны быть под елкой? Родители вручали их лично. Какой вариант верный?». И где же твоё чутье, понимание, сочувственный юмор , наконец? …»

«…Месяц назад меня назвали «эльфийкой с весьма тонким чувством юмора»…»

«…Это был сарказм…»

«…В нашей переписке появились сперва сарказм потом обстоятельства?…»

«…Обстоятельства определенно раньше. Я собираюсь приготовить званный ужин и пригласить Ваше Высочество…»

«…То есть, заказать у своих поваров в Королевстве-Под-Горой?…»

«…Прочитай значение слова «приготовить». Я нашла очень интересный рецепт индейки…»

«…В Средиземье водятся индейки?...»

«…Я подумываю заменить её на то, что есть. Импровизация, Ваше Высочество – залог успеха...»

«…Насколько мне известно, в последние дни в Королевство-Под-Горой завозили только бананы…»

«…Лихолесье объявило нам продуктовое эмбарго? Значит – запечённые бананы…»

«…Эмбарго нет, есть необдуманно составленная заявка на ввоз продуктов. Бананы будут в собственном соку?…»

«…Почему. Я нашла еще горчицу. В зеленой такой баночке с эльфийскими рунами…»

«… Не помню, чтобы мы присылали вам горчицу. Перерисуй и перешли мне руны с баночки…»

«…Руны на второй странице письма…»

«…Это не горчица, а смазка для арбалетных механизмов…»

«…И что она делает среди заказанных продуктов? Мы уже месяц используем её вместо горчицы и удивляемся, какая она слабенькая…»

«…Мы забыли переслать её в прошлый раз, то, что это продукт, решили вы…»

«…Ладно, я почищу ею свой новый шлем и буду готовить бананы…»

«…Зачем тебе шлем? Неужели наши бананы сопротивляются?...»

«…Луна, приготовление пищи – это искусство. Не мешай художнице творить!...»

«…Рекомендую художнице отойти от плиты и предоставить действовать своим поварам…»

«…Ваше Злыднейское Высочество, моя душа требует праздника…»

«…Ничего себе протитуловали…»

«…Зато суть отражена верно…»

«…Похоже, сейчас сарказм появится у меня…»

«…Он как раз куда-то уходил от меня, не сказав не слова. Значит пришёл к тебе?...»

***

Переписка королев прерывается на месяц, зато начинается активная тайная переписка Алексы с Евой:

«…У нас, в Королевстве-Под-Горой, какое-то нашествие жуков-бронзовок, в комнате у Астильбы, где я сейчас сижу и пишу письмо, две штуки сидят на потолке вот уже целую неделю…»

«…Передавай им приветы…»

«…А если я их боюсь?…»

«…Ты неделю упрашивала меня прислать вам анаконду. Так что – не верю...»

«…Должна была же я узнать, что это такое…»

«…Узнала? Я не могла понять зачем тебе пятиметровая змея. По-моему, кто-то просто перечитал приключенческих книг…»

«…Думаешь, у меня не получился бы танец со змеей?...»

«…У змеи бы получился сытный обед, это я тебе точно могу сказать...»

«…Ева, а ты бы доблестно меня от нее спасла. Застрелила бы змею из своего лука…»

«…Алекса, что за расточительство? Сначала я тебе дарю дорогущую, вымирающую змею, а потом тебя же и спасаю от змеи. Как-то мне этот план не нравится. Змее, думаю, он бы тоже не понравился…»

«…Кто вообще змею спрашивать будет? И зачем вымирающая? Пришли молодую и полную сил… Веселее будет…»

«…Алекса, ты лучше скажи: куда игуана делась? В твоих письмах вот уже целую неделю нет никакой информации об игуане…»

«…Понимаешь, Фредерик очень просился погулять…»

«…Фредерик?...»

«…Да. Я посмотрела в древних гномьих свитках, это определенно был мальчик…»

«…Был?...»

«…Не придирайся к словам. Возможно, я отказала от дома той отвратительной игуане, что испачкала мою белую блузку…»

«…Куда ушло погулять это бедное животное?...»

«…К тетушке, а та так обрадовалась, что сказала, что подарит эту тварь самому скверному гному. В Королевстве все неделю ходили на цыпочках, говорили шёпотом и старались пореже показываться тёте на глаза. Все вздохнули с облегчением, когда тетя всучила игуану торговцу из Гондора... Мне кажется, что жуки-бронзовки на меня подозрительно посматривают с потолка…»

«…Возможно, они были лично знакомы с Фредериком. Или Фредерик был их лучшим другом… Тебя еще образовывать и образовывать…»

«… Сказала эльфийка, считающая, что грифоны – реальные существа. А кто-нибудь хотя бы раз видел дохлого грифона?...»

«…Живого грифона тоже никто не видел. Они просто хорошо прячутся...»

***

Переписка Евы и Алексы прерывается на неделю. Первые письма:

Уважаемая Ева,
Ну, подумаешь, я постреляла немного из твоего лука.
Ну, подумаешь, немножко его испортила.
Ну, совсем ведь незаметно!
Алекса.
P.S. А я тебе артефакт- огнемет купила.

Уважаемая Алекса,
Оригинальности твоих извинений можно только позавидовать.
Ева.
P.S. Ты правда артефакт-огнемет купила?

Уважаемая Ева,
Да.
Алекса.
P.S. Я прощена?

Алекса,
Если ты купила огнемёт, тогда- да.
Ева.