***
Королева-Под-Горой озадаченно крутила в руках послание, написанное непонятными символами и со странными рисунками. Потом Ардео, решив, что: «не одной же мне с ним мучиться», приказала позвать Алексу.

- Я получила сегодня утром странное письмо, его переслал староста одной из человеческих деревушек, расположенных на нашей территории, – обратилась Ардео к вошедшей Алексе, - Смысл послания неясен, но здесь явная шифровка.

Алекса задумчиво покрутила письмо в руках:

- Думаю, тетушка, что, судя по странным знакам и чудным рисункам, покрывающим сей документ, староста нашел записи некоего алхимика который придумал рецепты, по которым можно вырастить невиданные растения, имеющие фантастические свойства. Но вдруг алхимик увидел пророческий сон, что за алхимиками гоняются назгулы и утаскивают в мордорские темницы. Поразмыслив, он решил изобрести искусственный язык, чтобы зашифровать свои рецепты от назгулы.

Неужели этот человек был настолько не сообразителен, что не мог понять: если за занятие алхимией полагается утаскивание в мордорские темницы, то за фокусы с искусственным языком грозит как минимум тройное утаскивание в мордорские темницы? Ведь наверняка назгулы сочла бы, что изобретение искусственного языка - задача, неподвластная человеку, и в этом ему помогал сам Моргот.
Ардео озадаченно посмотрела на Алексу, но ту было не остановить:

- Возможно это фрагмент переписки представляет собой переписку лихолесской королевы Луны с наместником Гондора. Вместо того, чтобы переписываться о коррупции, демократии, инфляции и прочих государственно важных вещах, эти правители обсуждают методы культивации несуществующих растений. Ладно эльфы, они, как всем известно, ещё те любители растительности. Но как в Гондоре к власти пришел ботаник-фантазёр? Интересно, кто его туда пустил?

Глаза Ардео расширились. Алекса продолжала:

- Теоретически, это могут быть утерянные эскизы к театральному представлению в Дейле. Там, по слухам, решили сделать представление о вымышленном месте на вымышленной планете, создав для начала эскизы дизайна растений. Чтобы никто не узнал о их планах и не воспользовался ими, городской режиссер зашифровал описание растений и наброски сюжета с помощью, специально изобретённой им письменности.

Ардео хлопнула рукой по столу:

- Так. Все. Прекращай нести чушь. Похоже, что в деревне что- то случилось, и староста не может в открытую написать о произошедшем. Собери отряд, съезди и разберись.

Алекса молча кивнула головой и вышла…

Вернулась Алекса на следующий день. Она гордо вошла в покои Королевы-Под-Горой, с неимоверно важным видом неся перед собой… розовый фаянсовый унитаз. Поставила его на пол и наконец… рассмеялась.

- Староста нашел его возле своей деревни и решил написать тебе… спаслание… отписание… в общем записку. Старосте было обидно, что другие старосты вечно что-то тебе пишут, а он никак, и нет повода написать. И как назло, в этой деревне подобрался такой коллектив, в котором абсолютно все были безграмотными.

Староста стал нервничать, что в других деревнях пишутся письма, гонцы ездят в Королевство-Под-Горой, а в его деревне – ничего этого нет. Староста много раз намекал подчинённым, что надо что-то с этим делать. Ибо остальные деревни напоминают о себе, случись что, к ним сразу придут на помощь, а про эту деревню могут забыть.

И тут случилось событие! В окрестностях деревни нашли розовую непонятную штуку. Вот и повод послать весточку в Королевство-Под-Горой. Но как это сделать?

Наконец, одному предприимчивому крестьянину пришла гениальная идея, и он сказал: «Чтобы написать письмо, вовсе не надо быть грамотным! Один раз в жизни я видел книгу, примерно представляю, как это должно выглядеть. Сейчас я вам всё напишу и нарисую!» Так появился этот «шЫдевр шифровальщика».

***

Ардео отвлеклась от чтения документов и посмотрела в окно. Увиденное заставило её оцепенеть: по улице между камней, в гордом одиночестве, медленно брел злополучный розовый унитаз. Ардео протерла глаза, но картина не изменилась: унитаз продолжал перемещаться покачиваясь и даже… напевая приятным голосом какую-то песенку на гномском.

Вдруг от будки, где располагался пост охраны при въезде в Королевство-Под-Горой, раздался рык собаки. Такой рык мог бы издать старый вояка, когда он видит давнего врага.

Ардео поморщилась- она знала, что эта собака была бестолковой псиной исполинского роста. Не было даже слухов, чтобы это с позволения сказать «сторож» кого-то укусил, но мало приятного, когда этакая туша прыгает вокруг, взлаивая басом и пуская слюни на одежду.

И вот сейчас эта собака неслась с бешенной скоростью туда, где маячил в камнях розовый унитаз. Но сам унитаз даже не ускорился,- он, видимо, не подозревал, что его жизнь в опасности. Унитаз безмятежно брел по каменным насыпям, пока его будущий покуситель не оказался на расстоянии нескольких метров.

Ардео поймала себя на мысли, что ей хочется отправиться спасать унитаз от бестолкового пса, ну или пса от странного унитаза. Тут требовалось хорошенько поразмыслить...

Тем временем унитаз повернулся, вспрыгнул на каменную гряду и слегка наклонился вперед, с самым разлюбезным видом как бы обращаясь к собаке: «Ну-с, что вам угодно?»

Пес был не робкого десятка, но в этом унитазе было нечто зловеще-угрожающее, от чего дрогнуло бы сердце самого мужественного пса. Пес застыл на месте и воззрился на врага.

Оба молчали, но было совершенно ясно, что между ними происходит следующий диалог:

Унитаз - Чем могу служить?

Пес - Ничем, ничем, покорно благодарю!

Унитаз - Если вам что-нибудь нужно, не стесняйтесь, прошу вас!

Тут пес прилёг на пузо и начал отступать - ползком и не сводя глаз с унитаза…

Пес - (продолжая отступать) Ах, нет, что вы!.. Вовсе нет... Не беспокойтесь... Я... я... кажется, ошибся... Мне показалось, что мы знакомы... Извините, что потревожил вас...

Унитаз - Что вы, я очень рад. Вам в самом деле ничего не нужно?

Пес - (по-прежнему отступая). Нет, нет, благодарю вас... вовсе нет... Вы очень любезны. До свиданья!

Унитаз - До свиданья!

После этого пес почувствовал себя достаточно в безопасности, чтобы подняться со снега, поджать то, что он именовал своим хвостом, и припустить во весь дух к будке поста охраны.

Ардео почему-то показалось, что унитаз увидел её в окне и смерил взглядом, в котором читалось: «Как ты могла во мне усомниться?». Правда, потом унитаз явственно сменил гнев на милость и согласился продолжить прогулку, соскочил с каменной гряды и продолжил свой путь… на плече Алексы.

Ардео посмотрела на стол с документами и решила на сегодня прекратить разбирательство и чтение. Похоже, она сегодня переработала, вон ей уже сами по себе идущие и беседующие унитазы мерещатся.

***

- Ну, где же это несносное сантехническое устройство?!

Ночь. Алекса брела по Королевству-Под-Горой и искала розовый фаянсовый унитаз. Ну почему он исчез именно тогда, когда она наконец-то приделала к нему такой замечательный золотой сливной бачок? Неужели унитаз обиделся?

Вечером она легла в постель, но заснуть так и не смогла - даже когда перевалило за полночь, Алекса все еще ворочалась в кровати. Ей было душно, тоскливо и очень одиноко. Срочно нужен был унитаз, точнее посмотреть на крепления к унитазу сливного бачка. Возможно там была допущена ошибка! Однако в комнатах розового унитаза не оказалось, и Алекса сама не помнила, где она его оставила.

Заручившись собственной уверенностью в том, что идея поискать унитаз является на сей момент наиболее удачной из возможных - для решения создавшейся проблемы, Алекса, будучи в некоторой рассеянности, накинула халат поверх пижамы, надела на ноги толстые шерстяные носки и вышла из спальни. Поразмыслив немного об опасности предприятия, Алекса дополнила свой наряд закаленной гномской кольчугой, и, убедившись в своей полной боеготовности, решилась покинуть свои комнаты.

Из-за угла коридора послышался шум. Сообразив, что на ней одето нечто несуразное, Алекса бросилась бежать. Вдоль по коридору, по лестнице вниз, еще раз вниз, опять коридор, направо, вновь по лестнице вниз, снова коридор. Кажется, вон за той резной дверью был тайный ход? Алекса ринулась что было мочи туда и, влетев внутрь прохода, захлопнула дверь.

Однако, приключения продолжались, ибо стоило Алексе сделать пару шагов по ходу, как она в врезалась в какое-то препятствие, громко зашипевшее и заругавшееся препятствие.

- Что за происки Моргота! - вскипела ещё не отошедшая от пробежки и потому несколько взвинченная Алекса.

Препятствие, выпрямилось и выдало тетушкиным голосом:
- И за что мне это наказание?

- Я… я… йа… - ошарашенно пробормотала Алекса.

- Рыбья чешуя, - с сарказмом передразнила её Ардео, видимо у неё было поэтическое настроение, - Как меня только не называли, но вот «происками Моргота» - ни разу. Да, а что ты бегаешь ночью по потайным ходам? Решила секретно посетить библиотеку? Что ж, похвально.

- Тетушка,- смущенно произнесла Алекса. - Унитаз пропал. Ты его видела?

Смущение Алексы вызывал импозантный внешний вид Ардео. Она была одета в домашние шлепанцы и черный бархатный халат, волосы её, обычно уложенные в аккуратную прическу, растрепались. В руке Ардео держала… церемониальную трость.

Увидев ошарашенный взгляд племянницы, Ардео небрежным жестом перекинула за плечо растрепанные волосы, поправила полы халата и непринужденно оперлась на трость, принимая царственный вид. Метаморфоза была столь разительная, что Алекса невольно позавидовала подобному таланту переключаться из одного состояния в другое.

- Видела ли я?! Разумеется, видела! – возмутилась Ардео - Эта скоти... твой унитаз ездит на колёсиках туда-сюда по моим покоям всю ночь! Туда-сюда, сюда- туда! Всю ночь! Мешает мне спать! Я не выдержала и пошла к тебе, чтобы ты забрала это чудо твоей инженерной мысли! И когда я захотела выйти из своих комнат эта скоти... твой унитаз стал крутиться у меня под ногами! Я даже забыла переодеться в нормальную одежду, так была занята путями отхода…э-э-э… выхода из своих покоев!

- Тетушка, я не приделывала никаких колесиков! Я поставила новый сливной бачок! – Алекса подзадумалась и выдала упавшим голосом, - А, вот прикрепила я его шарикоподшипниками. Может это шарики выпали? И унитаз теперь на них катается? Э-э-э-э… Тетушка, ну пожааааалуйста. Верните унитаз. Это мой унитаз. Только мой и ничей больше.

- В самом деле? А унитаз тоже так считает? Я бы не была уверен в этом на все сто процентов, судя по тому как он свободно себя чувствует в моих покоях! Идем со мной.

- Так что мы вот прямо так и пойдем? — нерешительно переступила с ног на ногу Алекса. - Без всякой подготовки?

- Импровизация — наше все! — фыркнула Ардео и взяла за руку. – Даже если за время моего отсутствия унитаз решил взбеситься, вдвоем мы его поборем. По-видимому, розовые унитазы, существа вольнолюбивые, и им нужна твердая рука хозяйки. Вот ты, Алекса, и будешь этой твердой рукой, ну или ногой.

- Головой, – вырвалось у Алексы.

- Там посмотрим, - дипломатично ответила Ардео.

***

А в апартаментах Ардео их ждали захватывающие приключения.

Для начала стрёмный унитаз врезал в туалетный столик с кремами, пудрами и прочими тенями для глаз. В результате Алекса, Ардео и унитаз оказались покрыты брызгами крема. Сверху же все были пудрой, а так же шлепками румян и теней для глаз. В общем, бравые гномки стали похожи на людей-вастаков, которые вышли на тропу войны. Они тоже так разрисовывали лица, причем ихние модные вастакские тенденции менялись в зависимости от сезона. К примеру, волосы Алексы сзади окрасились сразу в два цвета – желтый и зеленый, а лицо было забрызгано фиолетовой краской, основное пятно которой уютно устроилось над правым глазом. Ардео пострадала значительно меньше, правда она схитрила. Она не собирался никому демонстрировать, куда именно её боднул унитаз.

Ардео двинулась к туалету, намереваясь почистить свой бархатный халат от пятен, когда что-то дернуло её за ногу, и она шлепнулась на пол. Но подгорной королеве некогда было следить за такой ерундой, как испорченная одежда, потому что её за ногу тянул…унитаз. Алекса очень «удачно» и «крайне вовремя» набросила на унитаз аркан, но не смогла удержать его в руках, а Ардео умудрилась стать точнехонько в центр веревочной петли, которая тянулась за унитазом. Алекса бросилась на помощь, успев обездвижить небезопасное сантехническое устройство, и подала руку тетушке, поднимая её с пола.

- Он где? — тихо прошептала Ардео, и ее слова усиленным в несколько раз шелестом отразились от каменных стен.

- В этой комнате его, очевидно, нет,- тут же откликнулась Алекса, решившая сесть на диван, и то ли от испуга, то ли от радости споткнулась об стул, который полетел по полу точно наперерез этажерке, упавшей прямо на многострадальный туалетный столик. Столик оказалась очень качественным и прочным. Под весом этажерки он даже не прогнулся, а только заскрипел недовольно, но выстоял. Этажерка, раскинув хранившимися на ней книгами, растянулась посреди перевернутых баночек с косметикой и прочими милыми женскими безделушками.

- Этажерка? А что она здесь делает? - после столь стремительного полета ничего умнее в голову Алексы не пришло.

– Она здесь отдыхает, живописно прилегла среди косметики, – Ардео взяла салфетку и начала отряхивать халат. – Она здесь местная жительница, – пояснила она, еле сдерживая смех. – А что здесь делает твой пришлый унитаз?

- Тетя, а что ты вообще планируешь сделать с унитазом? – встряхнулась Алекса.

- Унитаз приговорен к отбыванию наказания за порчу чужого имущества и оскорблению королевского величия. После поимки отбывать наказание унитаз будет в моей кладовке! Под замком!

- Хорошо. А давай представим, что ты мне на мой День Рождения подарила унитаз... Не спорь, теоретически такое возможно! Не хочешь на День Рождения, давай это будет подарок на Новый Год… или какой там праздник ближе всего.

- День прибытия эльфов из Валинора - рявкнула рассердившаяся Ардео. Тяжело вздохнув, она с деланным равнодушием спросила:
- Ты не уйдешь без унитаза?

- Не уйду.

- Тогда тебе придется сидеть на унитазе в кладовке. Или нет. В общем я сейчас попробую принять решение. Это будет сложно, после этой "эпической битвы" абсолютно не думается.

Ардео сердито моталась по гостиной своих покоев, а Алекса, сидя на диване, чтобы не мешать хаотичному движению тетушки, старалась успокоить её:
- Тетя, прекрати нервничать. Ну не получается ничего придумать, так что теперь – вытоптать все ковры в комнате?

- Купим новые ковры! Было бы из-за чего переживать. И я не нервничаю, я просто думаю.

- О том почему ты мокрая? - начавшая засыпать Алекса смачно зевнула.

- Ты меня о чем спрашиваешь?!- взвилась Ардео.

- А кто-то еще тут мокрый? - с любопытством взглянув на закрытую дверь кладовки, где теперь пребывал пойманный плененный унитаз, Алекса вновь посмотрела на Ардео и добавила - Тогда думай медленнее, а то у меня уже в глазах рябит от твоих мыслей. И вообще, в чем проблема? Давай завтра вызовем твою личную охрану и вернем унитаз в мои апартаменты.

Ардео издала какой- то нечленораздельный звук.

- Правда, чует место, где моя спина теряет благородное название, придется нелегко,- философски добавила Алекса.

***
Алекса задумчиво смотрела из окна своих комнат на террасу. Там, в самом дальнем углу притулился розовый унитаз. Его крепко прикрутили болтами к плитам террасы, насыпали внутрь земли и посадили растения.

Ардео удовлетворенно произнесла слегка прихлопнул его ладонью по сливному бачку: «Будь покладистым кладом, стой там, куда поставили. Теперь ты элемент садового дизайна». Алекса при этом тут же представила стоящие рядом ночные горшки, в которые тоже посадили цветочки, клумбы из унитазных ершиков и всяко-разно садовые украшения из туалетной бумаги. Алексе даже пришлось поморгать, чтобы такое «чудесное видение» ей не мерещилось.

Но, наверное, это не слишком помогло, ибо Алекса потыкав пальцем в декоративную завитушку рядом с унитазом неуверенно произнесла:

- Резиновый человек-змИЙ?

- Резиновый человек-змИЙ - это шланг, - недовольно просветила её Ардео, а затем, посмотрев подозрительно на унитаз, проверила крепление болтов и удовлетворенно сказала – Нету здесь ни шлангов, ни человеков, ни змИЕВ.

Все же унитаз как-то воздействовал на сознание гномов. В первую же ночь Алексе приснился странный сон, от которого чуть не сломался мозг. Алексе снилось, что она сделала портальное сообщение между Подгорным королевством и городом Дейлом с помощью розового унитаза и сундуков. И вот идет она через сливной бачок унитаза в сундук, из одного портала в другой, в руках у неё ещё один сундук, а по её сундуку транзитом идут люди и гномы из сундука в унитаз. Алекса идет и они идут, идут и идут, туда и обратно, обратно и туда.
В итоге Алекса проснулась не выспавшейся и с тяжелой головой.

Ко второй ночи Алекса подготовилась и хлебнула сонного зелья, чтобы нормально выспаться, а тут ещё тетушка попросила сочинить приветственную речь для приезжающего гондорского посланника. Алекса и не создавала никогда никакие речи, хоть приветственные, хоть ругательственные. И даже не подозревала как это делается.

Поэтому Алекса решила сочинить её с утра... чтобы одеть на свежую голову... как сапог. В общем, сильно захотелось спать.

Алекса положила голову на стол и сама не заметила уснула.

При этом Алекса была уверена, что она бодрствует.

Во сне она опустила перо в чернильницу и красиво написала на пергаменте синими чернилами:
[примечание автора: дальше, все написанное Алексой во сне будет выделено синим цветом]

"Глубоколажаемый гондорский посланник вы просто бомжественны в этом новом камзоле."

В тот же момент мимо Алексы проковылял гондорский посланник в каких-то ужасающих лохмотьях.

"Экая с ним приключилась неприятность",- печально вздохнула Алекса и приписала:

"У меня к вам еловое предложение."

Еле-еле идущий гондорский посланник зачем-то взвалил на плечо маленькую, разукрашенную мишурой и шариками, новогоднюю ёлочку.
"Нелегко ему", - посочувствовала Алекса и настрочила:

"Под четким руководством делового планы, вы даже освоите, - тут Алекса призадумалась, выглянула в окно, посмотрела на розовый унитаз и добавила, - лыжи и коньяки."

Гондорский посланник послушно встал на лыжи, и, придерживая одной рукой постоянно сползающую ёлочку, второй рукой взял бутылку коньяка.

"Э, сопьется", - мелькнула мысль и на пергаменте появилось уточнение:

"и взял с блюда желтую спелую грущу..."

Гондорский посланник заметно опечалился.

"А он же голодный. Да, надо и всех покормить", - и Алекса тут же накарябала:

"На столе в Большом пиршественном зале стояло блюдо шоколадно-охеровой пасты и йогурт с мыслями."

Алекса очутилась в Большом пиршественном зале. За столами сидели Ардео, гномы и гондорский посланник со свитой и грустно глядели на одинокое блюдо с пастой и одну баночку йогурта.

"Маловато, будет. Маловато", - Алекса вывела на пергаменте:

"Ардео пила эльфийское вино Борщо, а гондорский посланник квакваву."

Ардео с недовольной гримасой вынимала из кубка вареные морковку, капусту и картошку. Сидящий рядом гондорский посланник опасливо отодвигал от себя бокал из которого кто-то подозрительно квакал.

"Нет, нехорошо", - Алекса помусолила в руках перо и зачиркала в пергаменте:

"После того, как празднующие наелись сивочного морожоного облитого в шоколар и напились газировки…"

На столах высились горы упаковок несколько странного мороженого, и стояли бутылки с разноцветной жидкостью.

"Нет,стремно, лучше томатного сока", — передумала Алекса, и бутылки сменились банками.

— А еда где-е-е? — возмутилась Ардео, не обнаружив курицы, мяса или прочей рыбы.

"Не угодишь", — недовольно пропыхтела Алекса и написала:

"На торжество гномам подали бифшекс, хекон жареный в кляпе и запечные овощи."

Голодные люди грустно смотрелись за пустыми столами. А вот гномы на свою еду поглядывали как-то настороженно.

Алекса решила исправиться:

"У приехавших людей на столе оказалась еда с гондорским посланником."

На людской части столе восседал гондорский посланник. В центре огромного блюда, посыпанный зеленью. Посланник выбирал из волос кунжут и плевался соевым соусом. Бусы из вермишели очень шли к черному камзолу.

"Вот лещ, — выругалась про себя Алекса, — да что ж такое!"

В этот момент озадаченная Ардео, осторожно помогающая очистить волосы посланнику, неожиданно сказала:

- Алекса, что с тобой? Почему ты спишь на столе?

Алекса подняла голову со стола, затем попыталась открыть глаза, и не понимая, проснулась уже она или спит, посмотрела на стоящую рядом Ардео и начальника её личной охраны и вдруг выдала:

— Я знаю, ты — мой глюк. Как слышите меня? Приём.

Ардео от неожиданности чуть не села мимо кресла, но сдержала это нездоровый для каждой уважающей себя подгорной королевы порыв и спросила:

— Почему ты так решила?

— Ну это же мой дурацкий сон. Значит, ты — мой глюк. Не спорь со мной, я лучше знаю, — Алекса выдал эту сентенцию опешившей Ардео настолько уверенным тоном, что Ардео пожалуй впервые в жизни затруднилась что-то ответить. Начальник личной охраны, глядя на эту сцену, давился праведным смехом. Услышав его всхлипы, Алекса перевела взгляд на него и радостно возвестила:

— О, еще один глюк. Я тебя тоже помню. И тебе привет, добрый гном.

— Алекса. Я не знаю, как тебе это сказать, — загнав смешинку поглубже, издалека начал начальник личной охраны. — Я боюсь, ты не перенесешь этого шокирующего известия. Но я отказываюсь быть глюком. Это противоречит кодексу моей достопочтенной семьи.

Алекса насупилась и исподлобья смотрела на строптивое порождение сонного зелья. Вздохнув, Алекса начала объяснять свою позицию в конец обнаглевшей галлюцинации:

— Я была в своих покоях и немного выпила.

В ответ на это явное преуменьшение Ардео приподняла брови, начала принюхиваться, взяла в руки обнаруженный пустой пузырек из-под сонного зелья и усмехнулась.

— Хорошо, я просто выпила, но я была дома. Раз я пила дома и внезапно оказалась с вами, значит я уснула, и вы — это мой сон. То бишь глюк.

— Логика неопровержима, — скорчив понимающую гримасу, начальник личной охраны посмотрел на веселящуюся Ардео.

— Не язви, а то я проснусь, и вы исчезнете.

— А тебя это так расстроит? — начальник личной охраны очень правильно уловил основную идею.

— Да, — закивала Алекса.

— И почему же? — Ардео тоже включилась в игру.

— Потому что у меня есть план. Я уже придумала план. Во сне. Чем всех накормить в пиршественном зале.

Начальник личной охраны и Ардео переглянулись. Это уже было интересно. Оказывается у Алексы есть план. И почему-то в общем-то ненужный план. Испокон веку все праздничные блюда за стол подают руководствуясь этикетом и традициями. А где текст приветственной речи, которую Алексу просили продумать? Хотя бы основные тезисы?

— И каков же этот план? — осторожно спросила Ардео, подумав, что Алекса вначале поговорит о еде, а затем расскажет о приветственной речи.

— Я еще не вспомнила, но я его обязательно вспомню и воплотю... вопрощу... выполню.

Слава Эру, что пока еще не воплотила. Планы сонной Алексы о еде могут быть... весьма экстравагантны...

— А зачем новый список блюд в пиршественном зале, тебя же просили подумать о другом? — спросил начальник личной охраны.

— Ты неправильный глюк. Ты меня обижаешь, — расстроилась Алекса.

— А что должен делать правильный глюк? — Ардео решила извлечь из ситуации максимум веселья.

Алекса задумалась. Она был твердо уверена в том, что перед ней совершенно неправильные глюки, но вот в том, чем должны заниматься их правильные собратья, она как-то сомневалась. И злить неправильных глюков опасалась. После минутной паузы, он хитро посмотрела на Ардео, потом на начальника личной охраны и выдала, уставившись в пространство:

— Мои глюки должны дать мне поспать.

После чего Алекса вновь положила голову на стол и уснула.

— Пойдем, - сказала Ардео обращаясь к начальнику личной охраны, — от неё сейчас мало толку, надо ждать пока сонное зелье прекратить действовать.
Ух я завтра погоняю её в тренировочном зале, пропотеет - придет в себя. Пора-пора размять косточки. В здоровом теле здоровый дух...

А этот момент Алекса подняла голову от стола и продолжила:

— На самом деле одно из двух,- после чего горестно помолчала и добавила, - Я вообще никому видимо не нужна. Даже собственным глюкам.

Глядя на расстроенное лицо Алексы, Ардео и начальник личной охраны изо всех сил сдерживали смех. Потом тихо развернулись и неслышно вышли из покоев.
Алекса зевнула, положила голову на стол и вновь уснула.

***

На следующий день в одном из тренировочных залов Подгорного королевства раздавался лязг металла и нечленораздельные выкрики. Алекса сделала шаг вперед, опуская свой боевой топорик. Ардео подняла меч, отражая удар, и тут же перешла в контратаку. Последовал обмен быстрыми ударами, после чего Ардео провела хитроумный прием, в результате чего топорик вылетел из рук Алексы, упав в нескольких шагах.

- Один-один, - констатировала Ардео.

Алекса кивнула, признавая, что на этот раз тетушке удалось взять вверх.

- Ну что, еще разок?

- Не сегодня, - покачала головой Алекса. – У тебя сегодня вечером встреча и пир с гондорским посланником, не забыла?

- Не напоминай.- фыркнула Ардео

- Опять торговых преференций клянчить явился? – понимающе произнесла Алекса. – Настойчивый какой. Уже какой год к нам приезжает…

Ардео пробурчала себе под нос, что-то не очень приличное о гондорском посланнике и его предках, а также об их извращенных отношениях с торговыми преференциями, и вслух проговорила:

- Я еще в прошлый раз слышала, как один из его свиты другому говорил, что если их посланнику так неймется, пусть сам тут торчит и о ерунде этой разглагольствует.

- Тоже верно, - Алекса подняла топорик и прицепила его к поясу. – На кой нам тут его свита… Погоди. А ты откуда знаешь, о чем они говорили? Они же между собой только на гондорском общаются…

- Так тебя с Астильбой в свое время гондорскому обучали. Забыла?

- Нет. Только, помнится мне, мы тогда особого рвения к учебе не выказывал. Один раз обе в Лихолесье поехали на месяц, лишь бы диктант и изложение не писать.

- Изучение гондорского поначалу у всех гномов проблему вызывает, - возразила Ардео, закрепляя на поясе секиру. – А потом мне матушка твоя книжицу одну подсунула…

- «Боевые искусства гондорцев»? – усмехнулась Алекса.

- Любовную лирику.

- Ч-что?- Алекса поперхнулась.

- Зря смеешься. Говорят, что высокоуважаемые гномки от гондорской поэзии голову теряют. Я проверяла, между прочим. Млели и таяли.

- Ну-ка, ну-ка, и что же ты им зачитывала?

- Кхм, - смутилась Ардео, - Это когда было-то. Так, всякие стишки

- Ну, уж на память ты никогда не жаловалась, - сказала Алекса.

- Ладно. Только не смейся.

Ардео задумчиво потеребила волосы, откашлялась и начала читать нараспев:

- Hin cin thiliar sui elin...

В устах Ардео это звучала, словно грохот сходящей лавины, и на любовную лирику как-то мало походило.

- М-мм… - Алекса наклонил голову, пытаясь разобрать смысл и вспомнить хоть что-то, - твои глаза сияют… словно звезды… В ЗАТЫЛКЕ?

- На небе.

При виде насупленного выражения на лице Ардео, Алекса подняла руку.

- Все, молчу. Давай дальше.

Ардео бросила на нее подозрительный взгляд, но все-таки продолжила.

- Find cin sui goelf…

Алекса фыркнула.

- Локоны твои подобны веткам ЧЕРТОПОЛОХА?

- Ивы!

- Извини, конечно, но произношение у тебя похоже гоблинское. И как это восприняли высокоуважаемые гномки? Весь это лирический ужас?

- В отличие от тебя они не знали гондорского, - мрачно заявила Ардео, и подняв голову, уставилась на Алексу.

- А может, тебя отправить посланника встречать? Выдашь ему что-нибудь на его родном… Хотя нет, решит еще, что мы ему войну объявляем. А Эребор сейчас не может себе этого позволить, - с сожалением произнесла Ардео.

- Начальника своей личной охраны пошли, у него произношение соответствующее, - обиженно буркнула Алекса.

- Боюсь, он тоже как-то не по части любовной лирики. Помнишь, как на празднике даиновой племяннице оду собственного сочинения зачитывал?

- Как же, - усмехнулась Алекса. – Твоих глазьев бездонные озера меня своей пленили глубиной…

- И каждый раз, с твоим встречаясь взором, я брякаюсь как в бездну с головой…

Ардео уткнулась в плечо, мелко затряслась, и наконец, не выдержав, расхохоталась, запрокинув голову.

- Ты чего? – недоуменно посмотрела на нее Алекса.

- Представил себе посланникову рожу, - задыхаясь от смеха, произнесла Ардео, - после подобных стихов.

Раскатистое эхо громкого хохота двух гномок отразилось от гулких сводов, разносясь по залу.

- Но, Алекса, тебе не удасться увернуться от моего задания. Всё же именно ты будешь составлять приветственную речь, - утирая выступившие слезы, сказала Ардео.

Алекса вздохнула. У неё были планы съездить на охоту.